Le XTERRA Trail Gozo, c’est une immersion brutale et magnifique sur le littoral de l’île de Gozo, la petite sœur de Malte. Réputée pour ses falaises de calcaire vertigineuses, ses sentiers côtiers techniques et sa chaleur méditerranéenne, cette épreuve a été le théätre du championnat du monde du circuit xterra trail. Nous sommes le samedi 9 mai.
L’Histoire du Trail de Gozo
Le XTERRA Trail Gozo a vu le jour en 2010 sous l’impulsion de l’organisation locale X-Tribe. Initialement une course régionale, elle a rapidement gagné en popularité pour intégrer le circuit mondial XTERRA. Le championnat du monde a célébré la 12ème édition consécutive sous le label XTERRA.
L’évènement a vu passer notamment un grand nom de l’ultratrail. En effet Mathieu Blanchard a inscrit le record de l’épreuve à 4h16 en 2022. La suite, on la connait, il terminera l’UTMB en moins de 20h à la deuxième place.
En 2026, l’événement franchit un cap, en accueillant pour la première fois les Championnats du Monde de Trail Run XTERRA, attirant plus de 900 athlètes de 30 nations différentes.
Un tour complet de l’île comme parcours
L’épreuve marathon et reine propose un tour complet de l’île de Gozo (50 km avec environ 1 300 m de dénivelé positif). Le tracé est un mélange technique de sentiers de falaise avec des passages étroits surplombant la mer, la traversée de marais salants, des traversées de plage, et des passages à proximité des tours de guet médiévales.
Le Circuit XTERRA Trail Run World Series
Le circuit XTERRA plus connu pour son circuit et coupe du monde cross-triathlon a sa branche Trail. À l’image de label comme le golden world series, ou UTMB, le label XTERRA Trail Run a son ADN et regroupe plus de 30 événements répartis sur tous les continents (Europe, Amériques, Asie-Pacifique).
Comment se qualifier pour les Championnats ?
Pour participer aux finales mondiales ou européennes, il est nécessaire de s’illustrer sur les courses labellisées durant la saison.
- Le système de qualification repose sur les “Slots” (places qualificatives).
- Chaque course du circuit offre un nombre défini de places.
- Les places sont attribuées aux vainqueurs de chaque catégorie d’âge (Age Group).
- Si un coureur qualifié décline sa place, celle-ci fonctione en roll-down vers le coureur suivant au classement de la même catégorie.
Pour ma part, j’ai acquis différents slot en 2022 à Taiwan, Nouvelle Aquitaine et Trail des Balcons d’Azur.
Pourquoi choisir le circuit XTERRA ?
Contrairement à d’autres circuits comme l’UTMB axés sur l’ultra-distance, le XTERRA Trail privilégie les formats Marathon (42-50km) et Half-Marathon (21km), mettant l’accent sur l’intensité, la technicité du terrain et l’esprit communautaire. Cela ouvre d’autres opportunités de destination et une meilleure accessibilité sportive.
Les championnats du monde 2026
Outre l’aspect sportif, l’événement est facile d’accès : pour moins de 10 €, un réseau intermodal efficace relie l’aéroport de Malte à l’île de Gozo via bus (1h30) et ferry (20 min). Cet facilité logistique, économique et l’enjeu sportif a fait de Gozo une destination qui a motivé mon déplacement.
À la veille de l’épreuve, un social run était organisé. C’était une belle occasion de tisser des liens et de bavarder avec les participants en toute détente.
L’après-midi, j’ai profité pour récupérer mon dossard et passer du temps avec mon ami Sébastien Carabin et sa famille.
Go Gozo !
Aligné sur la ligne à côté de Sebastien, il est 8h00. Je lui glisse que je ferai départ un départ rapide afin de lancer. J’ai reconnu les 5 premiers km et je sais qu’il faut se placer. Nous nous isolons assez rapidement un français et deux néo-zélandais.
Dans ce groupe qui a de la côte, il est composé du championt du monde en titre xterra Sam Macaulay (856 utmb index), puis Lois Ardiet (792), David Hauschmind (830) et Sébastien Carabin (835). Je sens que l’intensité est soutenue, les écarts se creusent doucement mais surement. Séb et Lois s’isolent et derrière nous nous sommes tous un peu isolé.
Je tends à gérer mon allure pour maitriser la course car je sais que l’épreuve sera belle et exigeante sur un parcours très atypique. La premier semi du parcours est assez escarpés puis s’opèrent une transition plus asphalté où je ne préfère pas accélérer. Je reste en points de mire du top 5 et court à la 9e place.
Arrivé sur la dernière section, je me remet en ordre de marche ! Au fil de ma remontée, je me sens vraiment bien. Le final est dédale d’escalade, et de course sur un littoral de pierre. La chaleur est pesante. On m’avait prévenu que cela être difficile et j’aim bien fait d’avoir temporisé.
Je franchît la ligne en 7e place, avec un sentiment mitigé car j’étais en bonne marche d’intégrer le top 5 et à avoir mes concurrents, j’étais plus que frais.
Je me satisfait d’une course pleine et maitrisé en également le record de Mathieu Blanchard, et revêtant le titre de champion du monde xterra dans ma catégorie. C’est quand même chouette. J’apprends encore et je sais que j’ai une belle capacité d’endurance.
Pour résumer !
Je tiens à souligner l’effort collectif des équipes locales, des bénévoles et de l’équipe XTERRA pour créer une expérience et une ambiance unique. C’est festif, sportif et à taille humaine .
Je salue la beauté brute du paysage et l’aspect “destination d’aventure” de ce championnat avec ce tour de l’île qui est mémorable !
Les résultats complets sont disponibles ici.
